Giovanni Marchi era nato a Formia il 10 aprile 1926. Orfano di padre, a cinque anni, ebbe la grazia di essere accolto da Don Luigi Orione e dalle sue buone Suore, su interessamento di Sorella Maria dell'Eremo Francescano di Monte Campello e di Don Brizio Casciola.

Trascorse infanzia e giovinezza “in casa” di Don Orione. Frequentò le elementari a Genova, il ginnasio e il liceo a Tortona e in vari istituti del Piemonte e della Lombardia. Conseguì il Diploma Magistrale ad Alessandria nel 1945 e si dedicò subito all'insegnamento. Conobbe di persona Don Orione. Trasferitosi a Roma nel 1946, si laureò in Lingue e letterature straniere nel 1953.

Nel 1959 fu chiamato dal prof. Macchia a collaborare come segretario all'Istituto del Teatro dell'Università di Roma. Fu professore di Lingua e letteratura francese della Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Roma La Sapienza dal 1972 fino al 1998; dal 1974 al 1980, anche presso la Facoltà di Magistero dell'Università di Salerno.

Dal 1974 fu redattore di “Micromégas”, rivista di studi e confronti italiani e francesi.

Fu anche docente di Storia del Teatro e dello Spettacolo presso la Facoltà di Lettere e Filosofia della stessa Lumsa negli anni 1993-1998.

Ha ricevuto il premio "Diego Fabbri" dall'Ente dello Spettacolo nel dicembre 2000, ha collaborato alle riviste “Don Orione oggi” e “Messaggi di Don Orione - quaderni di storia e spiritualità”.

Fu a lungo presidente Centrale dell’Associazione Ex Allievi di Don Orione e primo presidente del Movimento Laicale Orionino.

Il 3 luglio 2004, ad Ariccia, durante il 12° Capitolo generale degli Orionini, è stato assegnato al Prof. Giovanni Marchi lo speciale attestato di “fedeltà orionina”, “per la sua storia personale tutta intrecciata con quella della Famiglia orionina e del cammino del laicato orionino organizzato”.

Giovanni Marchi ha molto contribuito con le sue relazioni, con il suo pensiero, con la sua penna sempre attiva, a creare la “tradizione orionina” sia nelle sue grandi linee ideali e storiche e sia nella sua cronaca minuta ed episodica che lui sapeva elevare con la bellezza della parola e col calore dell’affetto.